01/02/2026

La recherche observationnelle menée par Boulton (1993) constitue une référence en la matière.

Trois méthodologies complémentaires ont permis d'identifier les déclencheurs des conflits entre enfants.

Les taquineries représentent une cause intrinsèque des disputes.

• Dans les entretiens avec les enfants (Étude 1), 21,5 % des raisons invoquées pour justifier une bagarre impliquaient des représailles face à des taquineries

L'observation directe (Étude 2) corrobore ce résultat : 

• 25,9 % des bagarres chez les enfants de 11 ans provenaient de représailles successives à des taquineries

• Parmi ces enfants plus âgés, 28 % des garçons mentionnaient les taquineries comme cause de leurs bagarres

• Tandis que 37,5 % des filles relevaient ce motif

Cette donnée révèle une particularité : 

• Les filles, bien que se battant moins fréquemment que les garçons, réagissent plus intensément aux taquineries

Le passage d'une taquinerie inoffensive à une agression est selon Mooney et al. (1991) un ensemble fragile.

> L'atmosphère de moquerie crée un environnement où la réaction agressive devient un moyen perçu de préserver la dignité et la position sociale.

Les désaccords portant sur les jeux constituent une part importante des causes de dispute. 

• L'Étude 3 indique que 33,3 % des bagarres observées provenaient de conflits concernant un aspect d'un jeu régi par des règles

• Chez les enfants de 8 ans, 33,3 % des garçons élevaient des conflits ludiques comme raison principale des bagarres, contre 23,1 % des filles

Inversement, parmi les enfants de 11 ans, aucune fille n'a rapporté un combat pour cette cause, tandis que 18,2 % des garçons le faisaient.

Ce décalage révèle une intensité compétitive accrue chez les garçons plus âgés, particulièrement dans des sports comme le football.

• La compétitivité devient un vecteur de domination sociale, et l'interruption du jeu ou une transgression des règles est perçue comme une menace à l'autorité

Les conflits de possession figurent également parmi les motifs observés.

• Dans l'Étude 1, 7,5 % des bagarres impliquaient des désaccords sur la possession d'objets ou de jouets

• Dans l'Étude 3, ce chiffre s'élevait à 14,6 % des bagarres

Ces disputes reflètent l'apprentissage de la gestion des ressources limitées dans un cadre d'accès partagé.

> Le contrôle de l'espace et des objets devient un enjeu de pouvoir.

Un résultat particulièrement intéressant concerne les bagarres sans cause immédiate.

• Parmi les enfants de 8 ans observés, 42,3 % des bagarres ne présentaient aucune cause évidente pour un observateur adulte

• Contre 14,8 % chez les enfants de 11 ans

Cette différence d'âge est révélatrice :

• Les enfants plus jeunes se battent pour des raisons moins articulées, tandis que les plus âgés développent des justifications explicites

Cependant, ces bagarres apparemment non motivées s'expliquent souvent par des tentatives d'établissement ou de démonstration de dominance.

Chez les enfants de 11 ans, 22,7 % des garçons invoquaient la dominance comme raison de se battre, alors qu'aucune fille ne mentionnait ce motif.

> Cette asymétrie de genre révèle comment les hiérarchies sociales s'institutionnalisent différemment selon le sexe.

L'étude de Boulton (1993) s'appuie sur trois approches méthodologiques convergentes : les entretiens individuels, l'observation directe et les entretiens sur place après incidents.

110 enfants (8 et 11 ans) ont été interrogés individuellement dans un environnement isolé et rassurant.

Chaque entretien d'environ 30 minutes couvrait les relations entre eux et les expériences de bagarres.

• Les enfants ont rapporté leurs raisons personnelles et identifié les motifs généraux des disputes dans la cour.

51 % des enfants interrogés avaient participé à au moins une bagarre l'année précédente.

Les avantages de cette approche : 

• Accès direct aux perceptions des enfants

Ses limites : 

• Biais de rapportage, notamment une surexposition masculine (les garçons sur-rapportent, les filles sous-rapportent les bagarres pour maintenir une image conforme aux attentes sociales)

86 enfants ont été observés pendant 40 minutes chacun en cour de récréation.

• Un observateur a suivi chaque enfant en encodant toutes les interactions agressives selon un protocole détaillé

Les enfants de 8 ans s'engageaient en moyenne dans 3,7 bagarres par heure pour les garçons et 2,6 pour les filles.

• Ce taux baissait à 1,4 (garçons) et 1,1 (filles) à 11 ans

Cette méthode produit des données comportementales objectives, indépendantes des biais de rapportage subjectif.

61 épisodes de bagarre ont été observés, puis les enfants impliqués ont été interrogés.

Cette approche intègre la perspective de l'observateur adulte et celle des enfants participants, réduisant ainsi les ambiguïtés d'interprétation.

Les données convergent sur un facteur explicatif central :

• Les représailles comme réaction à une transgression perçue

• Les taquineries et les assauts provoquent une réaction défensive destinée non seulement à arrêter la menace, mais à restaurer le statut social du l'enfant

Selon Davies (1991), les enfants se sentent obligés de réagir agressivement aux moqueries pour montrer qu'ils ne sont pas faibles.

Cette dynamique s'intensifie avec l'âge :

• A 11 ans, l'enjeu de domination et de réputation devient explicite

Les hiérarchies sociales constituent une dimension organisatrice fondamentale des groupes d'enfants.

• Ces structures permettent de répartir les ressources (espace, jouets, attention) sans combats constants

Cependant, le passage à l'école secondaire exige que chaque enfant établisse ou confirme sa position.

> Les bagarres dites « sans cause » chez les jeunes enfants deviennent des stratégies de positionnement social chez les enfants plus âgés.

Sluckin (1981) note que l'expérience de la cour d'école enseigne les relations de pouvoir et les attentes de sexe :

• Certains garçons voient les filles comme des cibles légitimes de taquinerie

Les données révèlent une division nette.

• Les garçons se battent davantage (63,9 % des garçons de 8 ans vs 38,2 % des filles)

• Et les causes varient : compétition ludique, domination, appropriation d'espace

Les filles, quand elles se battent, invoquent davantage des motifs relationnels : les taquineries (37,5 % des filles de 11 ans vs 28 % des garçons).

> Cette tendance reflète des socialisations différentes : on encourage chez les garçons l'affirmation par la force et chez les filles, l'harmonie relationnelle.

Les raisons pour lesquelles les enfants se battent à l'école ne résultent pas à de causes uniques, mais d’une constellation de facteurs développementaux, sociaux et contextuels.

Les disputes naissent de réactions aux taquineries, de désaccords ludiques, de compétitions de dominance et de gestion d'espace partagé.

Ces bagarres constituent un laboratoire informel où les enfants apprennent à gérer les conflits et à négocier leur place dans une hiérarchie.

Les données montrent une évolution claire : 

• Chez les enfants plus jeunes, les bagarres apparaissent chaotiques et peu motivées

• Chez les plus âgés, elles deviennent des stratégies sociales articulées

Percevoir les causes des conflits est essentiel pour concevoir des interventions visant à réduire la violence tout en permettant le développement social.

Les écoles qui reconnaissent les dynamiques sous-jacentes, au lieu de sanctionner mécaniquement, offrent à chaque enfant les outils pour résoudre les litiges de manière moins violente.

Source :

- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/8353057/