27/05/2026

Chez un quadrupède au galop, chaque membre antérieur touche le sol moins d’un dixième de seconde en appliquant une force verticale supérieure à 2,5 fois le poids corporel.

• La posture de combat bipède redresse le tronc d’une orientation pronograde à orthograde.

> Ce changement permet d’orienter cette force vers l’opposant.

L’avantage de combattre debout provient donc d’une réutilisation du travail locomoteur pour frapper, saisir ou parer.

Les muscles rétracteurs des membres antérieurs (responsables de l’accélération du corps) possèdent une section physiologique plus grande que les muscles protracteurs (freinage). 

> Cette différence vient de la mécanique de la course.

En posture bipède, frapper :

• Vers le bas sollicite les rétracteurs en contraction concentrique alors que frapper vers le haut utiliserait les plus petits protracteurs

La performance en combat dépend donc de l’orientation du geste.

Une recherche a mesuré le travail et les pics de force chez des sujets humains, en posture bipède (orthograde) et en posture quadrupède simulée (pronograde).

• Pour les frappes descendantes et montantes, le travail réalisé était respectivement 44 % et 47 % plus élevé en position debout

Pour une frappe latérale, les pics de force étaient en moyenne 64 % plus hauts en position bipède qu’en position quadrupède. L’impulsion de force augmentait de 43 % dans les mêmes conditions.

> Le tableau ci-dessous synthétise l'augmentation de la performance en posture bipède vs quadrupède (humains)

En position debout, l’épaule utilise toute son amplitude de mouvement. En position quadrupède, le bras reste en protraction, amputant de moitié l’excursion articulaire.

• La relation longueur-tension des muscles extrinsèques de l’épaule limite alors la production de puissance

> L’avantage de combattre debout s’explique dans ce cas par une biomécanique plus complète.

Les frappes latérales et frontales en position bipède intègrent une contribution du tronc et des membres inférieurs.

• En position quadrupède, un membre antérieur reste au sol, ce qui annule presque tout transfert d’énergie

De plus, la frappe latérale debout sollicite le grand pectoral et le deltoïde antérieur, dont la section combinée est 130 % plus grande que celle du deltoïde moyen (utilisé en position quadrupède).

Dans l’étude le travail mesuré pour une frappe descendante était 2,3 fois plus élevé que pour une frappe montante, et ce dans les deux postures.

Ce déséquilibre reflète l’anatomie : 

• Chez les mammifères, les rétracteurs (grand dorsal, grand rond, long triceps) sont bien plus massifs que les protracteurs (deltoïde antérieur, portion claviculaire du pectoral)

Ce déséquilibre persiste chez l’humain malgré des millions d’années de bipédisme, probablement à cause du rôle des rétracteurs dans l’escalade et les mouvements de lancer en surplomb, hérités des ancêtres quadrupèdes.

Une personne de grande taille frappe vers le bas sur un adversaire plus petit, en délivrant plus de 2 fois l’énergie d’une frappe montante.

• Une personne petite doit frapper vers le haut, sollicitant des muscles moins puissants

Les études montrent que les femmes préfèrent les partenaires grands :

• Un homme d’un écart-type au-dessus de la taille moyenne a deux fois plus de rendez-vous galant qu’un homme d’un écart-type en dessous

Statistiquement, les hommes grands ont davantage d’enfants et la taille est hautement héritable. 

Or, les femmes grandes ne bénéficient pas de la même préférence masculine :

• Les femmes de taille moyenne ou petite sont jugées plus attirantes

L’hypothèse des « bons gènes » ne suffit donc pas.

L’avantage de combattre debout procure aux hommes grands une supériorité lors des compétitions masculines directes.

• Ils sont perçus comme plus dominants

Ce gain de performance en combat a pu favoriser le choix des femmes pour des partenaires grands au cours de l’évolution.

Chez les chimpanzés, les attaques en coalition commencent souvent par une saisie au sol, puis des coups de poing, des frappes avec les membres antérieurs, des piétinements avec les membres postérieurs.

• Les gorilles présentent 11 % de traumatismes crâniens liés aux combats entre mâles

• Les orangs-outans mâles se battent en s’agrippant et en se mordant durant plus d’une demi-heure.

> Dans toutes ces espèces, la posture de combat devient systématiquement bipède.

Les charges de menace chez les chimpanzés s’effectuent en courant sur deux pattes, en frappant le sol, en lançant des branches. 

• Ces parades montrent la puissance des frappes et la mobilité debout

La théorie des jeux prédit qu’une menace est un signal honnête de la capacité réelle.

• L’avantage de combattre debout serait donc directement lisible par l’opposant

Chez les australopithèques, le dimorphisme sexuelle de la taille, la robustesse des membres antérieurs et le bassin large suggèrent une spécialisation pour le combat avec les membres antérieurs. 

• Plusieurs hypothèses existent sur l’origine du bipédisme (économie locomotrice, chasse en endurance, portage, etc.)

Les comportements des grands singes actuels et les données quantitatives sur la force de frappe indiquent que la sélection sexuelle liée aux compétitions entre mâles a joué un rôle concret.

> L’avantage de combattre debout a pu favoriser l’adoption progressive d’une station redressée chez les premiers hominines.

Sources :

- https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0019630#
- https://zslpublications.onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1111/j.1469-7998.1979.tb03423.x
- https://journals.biologists.com/jeb/article/209/21/4389/16347/Effect-of-speed-on-stride-parameters-in-racehorses?guestAccessKey=
- https://journals.biologists.com/jeb/article/211/1/150/17476/Locomotor-function-of-forelimb-protractor-and?guestAccessKey=
- https://journals.biologists.com/jeb/article/212/7/1036/19090/Function-of-the-extrinsic-hindlimb-muscles-in?guestAccessKey=
- https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC1393840/
- https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0019630