10/05/2026

L’enquête s’appuie sur la base HRAF et le Standard Cross-Cultural Sample (SCCS).

• Les sociétés retenues sont celles dont plus de 86 % de la subsistance provient de ressources sauvages

Les mots-clés recherchés incluent « duel », « lutte », « boxe », « coup de poing ».

Pour chaque société, les ethnographies sont examinées à la recherche de descriptions normatives ou de cas individuels.

> Cette approche systématique évite les généralisations abusives souvent rencontrées dans la littérature ancienne.

Les résultats montrent une hiérarchie claire. La lutte domine largement :

• Le duel avec armes, souvent au moyen de bâtons, de massues ou manche en os, concerne plus de la moitié des sociétés

> Le combat aux poings ferme la marche.

Dans deux cas (Botocudo et Warao), les échanges de coups de poing sont rapportés uniquement chez les femmes, tandis que les hommes recourent au duel armé.

> Un contraste révélateur.

L’enquête distingue le comportement traditionnel et l’innovation récente.

Chez les Sirionó d’Amérique du Sud, un homme ivre frappa son adversaire du poing.

L’assistance protesta : Il se battait « comme un blanc ». Ce cas ne fut pas comptabilisé comme duel à poings traditionnel.

De même, chez les Tiwi d’Australie du Nord, les combats codifiés à l’arme au bâton ou avec des lances constituaient la norme avant l’intervention missionnaire.

• Le poing y est une introduction étrangère

Ces observations imposent une prudence interprétative :

• Certaines occurrences de boxe à mains nues dans les archives ethnographiques pourraient refléter des acculturations récentes, non des pratiques ancestrales

Années 1930, île de Bathurst, Nord de l’Australie.

• Un missionnaire catholique, soucieux d’occidentaliser les conflits, introduit la boxe à mains nues parmi les Tiwi.

Jusqu’alors, les querelles se réglaient par duel à la lance ou au bâton.

Les hommes tiwi comprennent rapidement que le système judiciaire des colons tolère mieux les coups de poing que les armes.

• En 1954, la pratique est généralisée et les duels à la lance ont disparu

Un film de boxe, Killer McCoy (1947), projeté à la mission, aurait accéléré l’adoption.

> Voilà comment une technique de règlement de comptes importée supplante un dispositif armé traditionnel.

Des preuves archéologiques renforcent le tableau.

• Les squelettes des chasseurs-cueilleurs du canal de Santa Barbara (Californie) montrent des lésions crâniennes fréquentes, mais presque aucune fracture nasale

Contraste saisissant avec les échantillons américains du XXe siècle, où les nez cassés abondent, ce qui dénote une marque des combats de poing non régulés.

Un explorateur espagnol du XVIIIe siècle décrit la méthode locale : 

• Deux adversaires se font face et s’administrent des coups avec des manches en os

Dès que la sang coule, fût-ce peu, la querelle cesse et les réconciliations suivent immédiatement.

> Ce rituel armé minimise les blessures graves tout en offrant une issue codifiée

L’hypothèse d’une sélection naturelle liée aux combats de poing humains bute sur un problème paléoanthropologique. 

• La lignée Homo montre une réduction progressive de la masse corporelle, de la longueur relative des membres antérieurs et de la robustesse du massif facial

Or, si la boxe à mains nues avait exercé une pression adaptative durable, on s’attendrait à l’inverse : 

• Conservation d’une face solide pour encaisser les chocs

Carrier & Morgan (2015) proposent une inversion explicative :

• L’invention d’armes de jet perfectionnées chez Homo erectus aurait rendu la force physique brute moins cruciale

> Les duels armés auraient ainsi favorisé l’allègement squelettique, non l’inverse.

Les lésions traumatiques sur les fossiles d’hominines anciens ne montrent pas de motif caractéristique des combats de poing (fractures des doigts, de l’arcade zygomatique ou du nez).

En revanche, les armes en pierre ou en bois laissent des marques reconnaissables. 

• Les duels armés sont donc mieux documentés indirectement.

L’échantillon fossile reste trop lacunaire pour une conclusion définitive, mais les tendances actuelles ne plaident pas en faveur de la boxe à mains nues comme force sélective ancienne.

Ce que l’anthropologie dit sur le duel armé est désormais clair : 

• Dans 53 % des sociétés de chasseurs-cueilleurs documentées, les armes constituent l’outil standard du règlement des conflits individuels

La lutte arrive en tête (88 %), tandis que le combat aux poings (31 %), souvent d’introduction récente, apparaît comme une exception.

• Les cas d’acculturation missionnaire chez les Tiwi ou les Sirionó montrent que la boxe peut être un artefact colonial

Une société sans mention de duel armé n’implique pas une absence réelle.

• Les ethnographes ont pu manquer certaines pratiques.

Néanmoins, cette sous-déclaration éventuelle toucherait aussi la lutte et le duel armé, déjà largement rapportés.

Un biais systématique en défaveur du seul combat aux poings paraît peu vraisemblable.

Des travaux ultérieurs devraient étendre l’analyse aux sociétés pastorales et agricoles, et intégrer des données ostéologiques plus fines.

La comparaison inter-espèces (chimpanzés, bonobos) pourrait éclairer les racines profondes des duels armés.

En attendant, l’anthropologie confirme : 

• La gestion des conflits par armes standardisées précède historiquement le règlement à mains nues, que l’on croyait parfois plus « primitif »

Sources :

- https://ecoevorxiv.org/repository/view/3930/
- https://www.science.org/doi/10.1126/science.abb7481
- https://academic.oup.com/iob/article/2/1/obaa005/5799080?login=false
- https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1111/brv.12112
- https://onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1002/ajhb.70010
- https://journals.biologists.com/jeb/article/216/2/236/11647/Protective-buttressing-of-the-human-fist-and-the
- https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S1090513822000447