L’avantage des gauchers dans les sports de combat

Comme dans la population mondiale, l’analyse d'une étude sur 440 lutteurs de haut niveau (championnats du monde universitaires et juniors 2008) révèle une distribution nette :

• 80,68 % de droitiers

• 10 % de gauchers

• Et 9,32 % d’ambidextres

Malgré tout, la différence entre gauchers médaillés et non médaillés est très marquée. 

• Chez les hommes comme chez les femmes, la proportion de gauchers augmente avec le niveau de la médaille

> Les lutteurs sans médaille comptent la plus faible part de gauchers.

L’analyse multivariée indique que le nombre moyen de rounds gagnés varie selon la main dominante.

• Les lutteurs gauchers remportent davantage de rounds que les droitiers et les ambidextres.

À l’inverse, le nombre de rounds perdus est plus faible chez les gauchers.

> Ces écarts ne s’expliquent pas par une différence entre les sexes, renforçant plutôt l’idée d’un avantage lié à la latéralité.

Geschwind et Galaburda (1985) proposent que les gauchers possèdent un hémisphère droit plus large, sous l’influence d’une exposition prénatale plus forte aux hormones.

• Cette particularité pourrait favoriser des compétences spatiales et motrices supérieures

Les recherches confirment que les gauchers excellent dans :

• L’évaluation de configurations perceptives

• La rotation mentale d’objets en trois dimensions

• Et l’imagerie de rotation de figures

Le ratio entre la longueur du deuxième et du quatrième doigt (2D : 4D) sert d’indicateur des androgènes fœtaux.

• Chez les hommes gauchers, ce ratio est plus faible, signe d’une exposition plus haute à la testostérone prénatale.

Or, un faible 2D : 4D est associé à de meilleures performances athlétiques (course, ski alpin, football amateur).

Des études chez les escrimeurs gauchers confirment ce lien (Bescos et al., 2009 ; Voracek et al., 2006).

L’étude a inclus 375 hommes et 65 femmes âgés de 18 à 24 ans, participants aux championnats du monde de lutte 2008. 

La latéralité a été mesurée par l’inventaire d’Edinburgh (Oldfield, 1971), en collaboration avec deux arbitres internationaux qui ont évalué les rounds gagnés et perdus.

Les gauchers présentent un nombre de rounds gagnés plus élevé et un nombre de rounds perdus plus bas que les deux autres groupes.

• Les ambidextres se situent en position intermédiaire, mais restent plus performants que les droitiers

L’absence de différence entre hommes et femmes indique un effet robuste de la latéralité.

En boxe (discipline dans laquelle ces combattants sont nommés « fausse patte  »), en escrime et en cricket, les athlètes gauchers créent un décalage d’expérience chez l’adversaire.

• Brooks et al. (2004) montrent que les équipes les plus performantes de la Coupe du monde de cricket 2003 comptaient près de 50 % de batteurs gauchers

Leur avantage ne serait pas seulement neurologique mais aussi stratégique : 

• Les droitiers affrontent rarement des gauchers, donc leur anticipation est moins fiable

En boxe, Gursoy (2009) rapporte que les boxeurs gauchers totalisent en moyenne 120,6 combats pour 19,3 défaites, contre 127,8 combats et 42,3 défaites chez les droitiers.

En escrime, la proportion de gauchers médaillés dépasse nettement leur part dans la population générale.

• Ce constat vaut aussi pour le tennis et le baseball, où la rareté des gauchers perturbe les automatismes des adversaires

Dane et Erzurumluoglu (2003) montrent que les handballeurs gauchers ont des temps de réaction visuelle plus courts pour la main liée à l’œil dominant et pour l’association œil gauche, main gauche.

Chez les femmes droitières, les temps de réaction sont plus longs que chez les gauchères, alors qu’aucune différence entre sexes n’apparaît chez les gauchers.

• Ces observations plaident pour un avantage neurologique intrinsèque

Wood et Aggleton (1989) nuancent : 

• La surreprésentation des gauchers dans plusieurs sports tiendrait davantage à la nature des jeux (effet de surprise, adaptation à la fausse patte) qu’à des avantages cérébraux fixes

Pourtant, la convergence des données en lutte (rounds gagnés), en boxe (moins de défaites) et en escrime (faible 2D:4D) soutient l’hypothèse d’un socle biologique.

Quoi qu’il en soit, l’avantage des gauchers dans les sports de combat est un phénomène reproductible, mesurable et exploitable à l’entraînement.

Sources :

- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/21058586/
- https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0010945278800276
- https://link.springer.com/book/10.1007/978-1-4613-8139-6
- https://jamanetwork.com/journals/jamaneurology/article-abstract/584161
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19308788/
- https://www.researchgate.net/publication/8604173_Sinister_strategies_succeed_at_the_Cricket_World_Cup