11/07/2026

Contrairement au vide intersidéral statistique de la France et grâce aux effort politiques fournit, les chiffres officiels au Royaume-Uni ont évolué à la baisse (- 20%) depuis la parution de cette analyse.

• Selon l'Office for National Statistics (ONS, 2019), les homicides par arme blanche ont atteint un pic jamais enregistré depuis 70 ans

Entre 2017 et 2018, 285 homicides ont été perpétrés à l'aide d'un couteau ou d'un instrument tranchant, dont 55 à Londres. Sur la même période, les infractions impliquant un couteau ou un instrument tranchant totalisaient 40 100 cas (Allen et Audickas, 2018).

• L'analyse démographique des victimes révèle que 63 % étaient blanches et 25 % noires

• Les hommes âgés de 18 à 24 ans représentaient 25 % des victimes, en hausse de 38 %

• Les auteurs présumés sont également de jeunes hommes, principalement âgés de 16 à 24 ans

• Les modes opératoires indiquent que 25 % des victimes ont été tuées par des amis ou connaissances, et 25 % par un inconnu

Face à cette urgence, les stratégies récemment mises en place privilégient une approche de santé publique plutôt que de justice pénale, promouvant des partenariats pour réduire les facteurs de risque (Cordis Bright, 2015 ; Eades et al., 2007).

• Pourtant, le manque de recherches contemporaines sur les motivations des auteurs demeure un obstacle sérieux à la compréhension du phénomène

> Ce constat, formulé il y a pratiquement 20 ans par Eades et al. (2007), reste inchangé. Les paradigmes interprétatifs dominants mobilisés pour expliquer le port du couteau n'ont guère évolué :

• Symbolisme, peur, protection et mode

Ces approches mettent l'accent sur la peur générée par d'autres jeunes, les menaces de vol ou de violence, et la violence liée aux marchés de la drogue.

Au Royaume-Uni, la peur, la victimisation, la pression des pairs et la mode sont considérées comme les motivations premières du port du couteau (Lemos & Crane, 2004 ; Squires et al., 2008 ; Greater London Authority, 2017).

Les débats intègrent également les influences :

• Culturelles

• Musique

• Médias et jeux vidéo, comme renforçant l'identité masculine et les aspirations à la crédibilité dans la rue

Les analyses genrées soulignent que le port d'arme participe à la construction d'une hyper-masculinité, perçue comme un avantage dans la navigation en milieu urbain (Messerschmidt, 2000 ; Mullins, 2006 ; Deuchar, 2013).

Shepherd et Brennan (2008) associent cette pratique au machisme, tandis que Townsend et Barnett (2003) évoquent une histoire de jeu avec les couteaux comme façon de consolider une identité définie par le genre.

Lemos & Crane (2004) observent que si la protection motive initialement le port du couteau, le résultat final peut être l'agression.

• Marfleet (2008) qualifie ce phénomène « d'externalité réplicative », une forme d'escalade dans le voisinage

Silvestri et al. (2009) soulignent avec pertinence :

• « La complexité des circonstances affectant le comportement est couplée à la complexité des significations sociales, des valeurs et des comportements que les jeunes vivent et renégocient, individuellement et en groupe »

La peur s'enracine dans un stress généralisé, des inégalités et un désavantage vécus au quotidien. Grimshaw et Ford (2018) ajoutent le changement démographique, l'inégalité matérielle et la privation relative comme moteurs de la violence juvénile.

> Pour Holligan (2015), qui mobilise la théorie de l'acteur-réseau (Latour, 2005), la causalité de la violence réside dans l'assemblage d'acteurs, de médiateurs et de réseaux en interaction, où la famille et le quartier sont centraux.

Le champ social du gang endémique au Royaume-Uni est en évolution constante (Densley, 2013 ; Harding, 2014).

• Cette transformation est accélérée par l'omniprésence des réseaux sociaux, qui constituent un nouveau lieu d'activité des gangs

• Le « paysage du risque » s'est modifié, la compétition sociale s'est intensifiée dans cette « arène de lutte » (Bourdieu et Wacquant, 1992)

Cette évolution a généré une « crise de l'authenticité » dans le monde de la rue, et particulièrement au sein des gangs. Il est désormais impératif d'être considéré, puis validé par les autres, comme un « joueur authentique » dans le jeu.

La validation de l'authenticité accroît le respect et fonctionne comme un ordre permanent sur le compte du capital de rue.

> Ne pas porter de couteau, être sans arme, expose à être qualifié de « faux » et d'inauthentique

Dans cet environnement hostile, le port du couteau offre une opportunité de contrôle.

• Il manifeste la capacité à évaluer les risques, mais va plus loin en recalibrant la perception du danger

• Il devient non seulement un sens commun, mais une réponse adaptative et logique aux menaces du champ social

Le couteau facilite une forme d'agentivité autrement absente. Traynor (2016) note « qu'un couteau peut faciliter une plus grande mobilité géographique pour les jeunes qui sentent leur déplacement restreint par la présence d'autrui hostile, et procure un sentiment accru de confiance ».

• Cacher des couteaux dans un quartier, en cas de contrôle ou d'attaque soudaine, représente une reprise de contrôle sur l'environnement

La violence, ici, n'est pas gratuite. Elle permet de relâcher la pression :

• Pression de la vengeance ou de la représaille

• Obligation de performance devant les pairs

• Nécessité d'agir, de regagner ou de reconstruire le capital de rue

> Après le poignardage, la performance est accomplie. Les attentes, personnelles et collectives, ont été satisfaites, procurant un sentiment d'achèvement.

Les interventions politiques doivent cesser de reposer sur des stéréotypes vieillissant et prendre en compte :

• L'évolution contemporaine

• La dimension d'agentivité

• Et la fonction de signifiant d'authenticité que revêt le couteau

La recherche, en somme, ne peut plus ignorer que le couteau, dans ce contexte, est à la fois symptôme et outil, un miroir tendu à une société qui peine à reconnaître les logiques internes de ses marges les plus violentes.

Sources :

- https://journals.sagepub.com/doi/10.1177/1473225419893781
- https://www.jstor.org/stable/656698
- https://researchportal.northumbria.ac.uk/ws/files/16962153/Holligan_et_al_2016_Critical_Criminology.pdf
- https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1111/j.1468-4446.2004.00023.x
- https://link.springer.com/article/10.1007/s41887-019-00034-y
- https://link.springer.com/article/10.1007/s41887-019-00034-y
- Cet article s'appuie sur une synthèse de travaux académiques et de données officielles publiée dans le cadre d'une recherche universitaire. Il ne constitue pas une enquête de terrain originale mais une relecture critique des discours établis sur la délinquance juvénile.