22/06/2025

Les recherches historiques menées par Manuel Eisner démontrent une diminution notable de la violence interpersonnelle en Europe entre le milieu du XVIe siècle et le début du XXe siècle.

Cette tendance s'observe particulièrement pour les homicides commis avec des armes blanches, qui constituaient historiquement la méthode de meurtre dominante.

En France, les statistiques judiciaires de la période 1881-1900 révèlent une diminution générale des crimes violents.

Les homicides intentionnels ont diminué d'environ un dixième sur cette période, marquant la continuation d'une tendance séculaire de pacification.

La violence interpersonnelle en Europe connaît un net déclin entre 1890 et 1950, marqué notamment par une réduction d'environ 10 % des homicides à l'arme blanche en France entre 1881 et 1900.
 
Cette période correspond à l'âge d'or de la pacification des mœurs européennes, où l'évolution des crimes au couteau depuis 1890 suit une trajectoire descendante constante.

Cette diminution s'explique par plusieurs facteurs convergents qui caractérisent le processus de civilisation :

• Le monopole étatique de la violence : l'État moderne monopolise progressivement l'usage légitime de la violence

• Les transformations culturelles : déclin de la culture de l'honneur nécessitant une réponse physique aux insultes

• L'urbanisation et l'industrialisation : nouvelles formes de contrôle social

• L'amélioration des conditions socio-économiques : réduction des tensions liées à la survie

Le recul de la « culture de l'honneur » décourage particulièrement les règlements de compte privés, transformant fondamentalement les modalités de résolution des conflits interpersonnels.

Après avoir atteint leur point le plus bas vers 1950, les taux d'homicides européens connaissent une remontée entre 1960 et 1990.

Cette « contre-révolution » de la modernité touche également les crimes au couteau, qui demeurent un mode opératoire privilégié dans les agressions mortelles.

En France, cette tendance se traduit par une augmentation des taux d'homicides de 1,2 pour 100 000 habitants en 2012 à 2,6 en 1993, avant de redescendre progressivement.

Cette période marque une rupture significative dans l'évolution des crimes au couteau depuis 1890, interrompant plus d'un siècle de déclin continu de la violence interpersonnelle.

La remontée des violences s'inscrit dans un contexte de transformations sociales profondes caractérisées par :

• L'urbanisation accélérée

• Les mutations familiales

• Et l'émergence de nouvelles formes de marginalité sociale

Ces facteurs contribuent à créer de nouveaux espaces et modalités de violence, où l'arme blanche retrouve une place centrale.

Les statistiques françaises contemporaines révèlent que 29 % des homicides commis entre 2019 et 2021 seraient perpétrés avec une arme blanche, faisant de ce mode opératoire le plus utilisé en France.

Cette proportion illustre la persistance du couteau comme arme de choix dans les violences létales.

Les profils récurrents montrent que ces crimes impliquent principalement :

• Des hommes âgés de 33 ans en moyenne

• Des individus « connus des services de police dans 63 % des cas »

• Et des altercations entre connaissances dans la majorité des cas.

Les données révèlent une augmentation des crimes commis à l'arme blanche chaque année au cours de la dernière décennie.

Cette progression se traduit par :

• Augmentation de 40 % entre 2013 et 2022 : de 34 000 faits enregistrés en 2013 à 47 700 en 2022

• Progression de 12 % en 2023 selon les dernières statistiques disponibles

• Plus de 53 000 cas recensés sur les neuf premiers mois de 2023, projetant un total annuel dépassant 71 000 incidents.

Cette tendance illustre clairement comment l'évolution des crimes au couteau depuis 1890 connaît une augmentation majeure au tournant du XXIe siècle.

L'Angleterre et le Pays de Galles connaissent également une augmentation des crimes au couteau.

Les données britanniques montrent :

Le Royaume-Uni rapporte 233 homicides à l'arme blanche en 2024, contre 226 l'année précédente, confirmant la persistance de cette problématique.

Contrairement à l'Europe, les États-Unis présentent des taux d'homicides globalement plus élevés, oscillant entre 4,7 et 10,7 pour 100 000 habitants selon les périodes.

Cependant, les armes à feu y dominent largement les statistiques d'homicides, reléguant les armes blanches à un rôle secondaire.

L'analyse de l'évolution des crimes au couteau depuis 1890 repose sur trois types de sources principales :

• Les archives judiciaires (1881-1950) : offrent un panorama longitudinal

• Les enquêtes de victimisation (post-1970) : complètent la sous-déclaration des tribunaux

• Les bases de données ministérielles récentes : permettent une actualisation annuelle

Les limites méthodologiques incluent plusieurs enjeux majeurs :

• Différence des définitions : rend la continuité historique fragile

•  Biais de sous-déclaration : jusqu'à 1 cas sur 5 échappant aux statistiques officielles

• Comparabilité internationale : divergences méthodologiques entre pays

La principale cause des crimes au couteau demeure une question complexe nécessitant une approche multifactorielle intégrant les transformations sociales, culturelles et économiques contemporaines.

L'évolution des crimes au couteau depuis 1890 s'inscrit dans une trajectoire compliqué marquée par trois phases distinctes : un déclin séculaire jusqu'aux années 1950, une remontée entre 1960 et 1990, puis une stabilisation relative suivie d'une recrudescence récente.

Cette évolution reflète les transformations profondes des sociétés occidentales et souligne l'importance d'une approche historique pour comprendre les enjeux contemporains de sécurité publique.

La persistance du couteau comme arme de choix dans les violences interpersonnelles témoigne de facteurs anthropologiques et culturels durables qui continuent d'influencer les comportements violents.

Sources :

- https://en.wikipedia.org/wiki/Manuel_Eisner
- https://www.vrc.crim.cam.ac.uk/system/files/documents/manuel-eisner-historical-trends-in-violence.pdf
- https://www.journals.uchicago.edu/doi/abs/10.1086/652229
- https://www.numdam.org/article/JSFS_1903__44__297_0.pdf
- http://www.ijcv.org/index.php/ijcv/article/view/2769
- https://www.ijcv.org/index.php/ijcv/article/view/2769
- https://www.cesdip.fr/wp-content/uploads/PI_09_2008.pdf
- https://www.europe1.fr/Police-Justice/securite-pres-dun-tiers-des-homicides-sont-commis-par-arme-blanche-en-france-4245197
- https://www.gov.uk/government/statistics/knife-and-offensive-weapon-sentencing-statistics-january-to
-march-2024/knife-and-offensive-weapon-sentencing-statistics-january-to-march-2024
- https://benkinsella.org.uk/knife-crime-increased-by-80-percent-in-last-10-years/
- https://www.consumershield.com/articles/murder-rate-by-year
- https://cj.bgu.ru/reader/article.aspx?id=26386
- https://compass.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/j.1478-0542.2012.00872.x