04/07/2025
Combien d'arts martiaux existent dans le monde ? Une exploration de la diversité martiale planétaire
La question de combien d'arts martiaux existent dans le monde entier et fascine autant qu'elle divise les experts du domaine martial.
Cette interrogation apparemment simple révèle une complexité insoupçonnée : les estimations oscillent entre 70 et plus de 500 styles différents selon les sources consultées.
Cette large fourchette s'explique par les critères de classification variables et la définition même d'un « art martial » qui demeure sujette à débat.
L'absence de consensus définitif encourage l'exploration de cette richesse martiale mondiale, car comprendre cette diversité constitue un préalable essentiel pour tout pratiquant ou passionné de
self-défense.
L'analyse des données disponibles permet néanmoins d'établir des ordres de grandeur significatifs et de cartographier cette géographie martiale variée.
Définition et limites méthodologiques
Pourquoi est-il impossible de donner un nombre exact d'arts martiaux
La quantification précise des arts martiaux se heurte à plusieurs obstacles fondamentaux. Le terme « art martial », dérivé du latin martialis signifiant « "de Mars, dieu de la guerre », a évolué
différemment selon les cultures.
En Asie, les idéogrammes Wu (Chine), Bu (Japon) ou Vo (Vietnam) signifient « arrêter la lance », symbolisant la paix plutôt que l'agression.
Cette divergence sémantique complique déjà la délimitation du champ d'étude.
Différence entre art martial, sport de combat et méthode de self-défense
La frontière entre « art martial », « sport de combat » et « système d'autodéfense » reste floue.
L'exemple typique du Krav Maga illustre parfaitement cette ambiguïté : cette discipline est tantôt classée comme art martial, tantôt comme méthode militaire.
Cette classification variable selon les sources influence directement les décomptes globaux.
Critères de classification pour recenser les arts martiaux mondiaux
Un art martial unique peut se subdiviser en dizaines de styles distincts.
Le karaté comprend ainsi :
- Le Shotokan
- Le Goju-Ryu
- Le Wado-Ryu
- Et bien d'autres variantes
Cette ramification complique le décompte : faut-il considérer chaque style comme un art distinct ou comme une variante d'un art principal ?
Combien de types d'arts martiaux existe-t-il selon les experts
Estimations scientifiques : entre 70 et 500 disciplines martiales
Les experts convergent vers l'existence de plusieurs centaines d'arts martiaux distincts. Les estimations les plus couramment citées varient entre 70 et plus de 500 styles différents.
Cette fourchette s'explique par les différents niveaux de classification :
- Certaines sources comptent uniquement les styles principaux, tandis que d'autres incluent toutes les variantes et sous-écoles.
Sources académiques fiables sur le nombre d'arts martiaux
Une estimation fréquemment mentionnée suggère l'existence de plus de 300 arts martiaux distincts dans le monde.
Cette estimation fait consensus parmi les experts, notamment dans l'ouvrage de référence « The Way of the Warrior : Martial Arts and Fighting Styles from Around the World » de Chris
Crudelli.
Cette référence académique constitue une base solide pour appréhender la diversité martiale mondiale.
Consensus international des fédérations d'arts martiaux
Les organismes internationaux comme l'UNESCO et les fédérations martiales (World Karate Federation, International Judo Federation) recensent officiellement plusieurs dizaines d'arts martiaux
reconnus.
Ces sources institutionnelles apportent une légitimité académique aux estimations, même si elles ne couvrent pas l'intégralité des pratiques traditionnelles ou régionales.
Liste des sports de combat et arts martiaux par région
Arts martiaux chinois : plus de 300 styles documentés
La Chine représente une proportion écrasante de la diversité martiale mondiale.
Plus de 300 styles différents d'arts martiaux chinois coexistent, représentant environ 70,6 % de tous les arts martiaux mondiaux.
Cette richesse exceptionnelle s'explique par l'histoire millénaire des arts martiaux chinois, leur diversité géographique et la multiplicité des écoles traditionnelles.
Répartition géographique des arts martiaux dans le monde - La Chine domine largement avec plus de 70 % des arts martiaux mondiaux
Guide des arts martiaux asiatiques : Japon, Corée, Sud-Est
L'analyse géographique révèle une répartition inégale mais logique :
- Japon : environ + de 50 styles incluant le Karaté, le Judo, l’Aikido, le Jujitsu, le Kendo, le Ninjutsu (11,8 %)
- Sud-Est asiatique : environ + de 30 styles comme le Muay Thai, le Pencak Silat, le Kali, le Lethwei (7,1 %)
- Corée : environ + de 10 styles principalement le Taekwondo, l’Hapkido, le Taekkyon (2,4 %)
- Occident : environ + de 20 styles incluant la Boxe, l’Escrime, la Savate, le Bartitsu, etc (4,7 %)
- Brésil : + de 5 styles notamment le Brazilian Jiu-Jitsu, la Capoeira, le Vale Tudo (1,2 %)
Arts martiaux occidentaux et disciplines émergentes
Chaque région développe des arts adaptés à son contexte culturel et géographique.
L'Inde, berceau du Kalaripayattu (considéré comme le plus ancien art martial attesté, datant de 3000 av. J.-C.), influence encore aujourd'hui de nombreuses disciplines asiatiques.
Les Philippines, avec l'Eskrima et l'Arnis, témoignent d'un art de résistance contre les colonisateurs européens.
Classification complète des types d'arts martiaux
Classification par techniques dominantes
Les arts martiaux se classifient selon leurs techniques principales :
- Arts de frappe : Karaté, Taekwondo, Boxe, Muay Thai (+ de 100 styles estimés)
- Arts de préhension : Judo, Lutte, Brazilian Jiu-Jitsu (+ de 50 styles)
- Arts mixtes : Pancrace, Sambo, MMA, Kajukembo (+ de 20 styles)
Catégories par objectif : sport, self-défense, tradition
La distinction entre arts « externes » (Waijia) et « internes » (Neijia) structure la pensée martiale asiatique :
- Arts externes : axés sur la force physique et la technique (+ de 200 styles)
- Arts internes : centrés sur l'énergie interne (qi) et la spiritualité (+ de 50 styles)
Classification par objectifs
Les arts martiaux se distinguent aussi par leurs finalités :
- Sport/compétition : Judo, Taekwondo olympique (+ de 20 disciplines)
- Self-défense/militaire : Krav Maga, Systema militaire, Close combat (+ de 25 systèmes)
Évolution contemporaine des arts martiaux dans le monde
Émergence des arts martiaux hybrides et disciplines mixtes
Le nombre d'arts martiaux évolue constamment avec l'émergence de disciplines hybrides :
- Keysi Fighting Method
- Defence Lab
- Tolpar
- S.P.A.S fighting
- Kragma
Elles représentent l'exemple emblématique de cette évolution, combinant techniques de différentes écoles traditionnelles.
Cette tendance à l'hybridation enrichit continuellement le panorama martial mondial.
Impact de la mondialisation sur les arts martiaux traditionnels
La mondialisation des pratiques martiales favorise l'hybridation et la création de nouveaux systèmes adaptés aux besoins contemporains.
A titre d'exemple, le Jeet Kune Do de Bruce Lee est totalement dépassé. C'est un fait.
Par contre, les Arts Martiaux Historiques Européens (AMHE) illustrent une dynamique intemporelle, réaliste et créative.
Préservation et renaissance des arts martiaux anciens
Certains arts traditionnels connaissent une renaissance après avoir frôlé l'extinction.
Le Bokator (boxe, combat au bâton et lutte) cambodgien, presque disparu sous le régime des Khmers rouges, fait l'objet d'efforts de revitalisation.
Cette préservation patrimoniale enrichit la diversité martiale contemporaine.
Conclusion
L'exploration de la question combien d'arts martiaux existent dans le monde révèle une richesse insoupçonnée : entre 300 et 500 disciplines distinctes selon les critères adoptés.
Cette diversité, dominée par les traditions chinoises, témoigne de l'universalité du besoin humain de se défendre et de se dépasser.
Pour les novices en self-défense, cette multiplicité ne doit pas intimider mais inspirer : chaque art martial offre une approche unique du développement personnel et de la protection.
Cette liste des sports de combat et arts martiaux continue de s'enrichir, offrant à chacun la possibilité de trouver la discipline correspondant à ses aspirations et besoins spécifiques.
Sources :
- https://fr.wikipedia.org/wiki/Bokator
- https://fr.wikipedia.org/wiki/Boxe_birmane
- https://www.selbstverteidigung-duesseldorf.com/defence-lap
- https://fr.wikipedia.org/wiki/Taekkyon
- https://en.wikipedia.org/wiki/Vale_Tudo
- https://www.keysiworld.com/keysi-programs/keysi-fighting-method/
- https://fr.wikipedia.org/wiki/Kali_Arnis_Eskrima
- https://en.wikipedia.org/wiki/Arnis
- https://spasfighting.ru/
- https://archive.org/details/wayofwarriormart0000crud/mode/2up